济宁段京杭大运河,“南控江淮、北接京畿”。元明清三代都把济宁作为治运司运中心,派设最高治运司运机构和相应的军事机构常驻济宁。济宁因而又被誉为“运河之都”。
京杭大运河,延用隋唐大运河,改道并裁弯取直,是世界上里程最长、工程最大的古代运河,是最古老的运河之一,与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程,并且使用至今,是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程,是中国文化地位的象征之一。大运河南起余杭(今杭州),北到涿郡(今北京),途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市,贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系,主要水源为微山湖,大运河全长约1794公里。 运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流,特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。